Деятельность Петра Великого охватывала не только экономику и армию. Большое внимание он уделял и реформации российского  культуры быта. Царь справедливо полагал, что страна, выходящая на европейскую «платформу», должна меняться и в культурном отношении, принимая европейские стандарты. Народная память по сию пору хранит забавные истории, связанные с  борьбой Петра за «культурный быт».

Вернувшись из Европы, Петр задумал множество преобразований в России. Достижения англичан, немцев, голландцев в строительстве, промышленности, науке весьма его впечатлили, и он решил поставить Россию на европейские «рельсы».

Самое большое впечатление на Петра произвели европейские балы. В России ничего подобного не было. Если бояре еще могли собраться в каком-нибудь питейном заведении и пообщаться, то боярыни и боярышни сидели по домам и скучали. Такое положение дел Петра, насмотревшегося на европейские порядки, не устраивало, и он повелел устраивать ассамблеи, то есть балы, а бояр обязал привозить туда своих жен и дочерей. Женам и дочерям, в свою очередь, было велено обучаться политесу и европейским танцам, а одеваться было предписано исключительно в платье того же, европейского, образца.

Поначалу дамы и девицы были сконфужены непривычными одеждой и танцами на всеобщем обозрении, но постепенно они вошли во вкус и стали охотно выезжать на ассамблеи, ведь девицы получили возможность показать себя и свои наряды, а их маменьки – присмотреть подходящую партию для дочки. Отношения в обществе на глазах становились более свободными и раскованными, что очень радовало Петра.

Кроме того, у царя нашлись и неожиданные помощники – молодые дворяне, вернувшиеся из Европы после обучения. Привыкнув к европейскому укладу жизни, они и дома желали его поддерживать, тем самым насаждая моду на новое убранство домов, новую одежду, кулинарию, сервировку и т.д.

Нужно отметить, что, требуя от подданных  соблюдать нововведения, Петр всегда подавал пример лично. Он без устали танцевал новомодные танцы, одевался в европейскую одежду и ежедневно брился. Вот бритое лицо было совсем непривычно для русских бояр, и они долго не могли принять это новшество. Сначала Петр, увидев бородатого боярина, вгорячах хватал ножницы и собственноручно отрезал бороду, но со временем сообразил, что на этом государство может получить выгоду. Он стал разрешать ходить в бороде, но при этом платить за нее особый налог. Поначалу бояре гордо заявили, что честь, то есть борода, дороже, но, регулярное лишение приличных сумм заставило их притихнуть, а затем и начать бриться. В общем, вскоре русских уже было трудно отличить от европейцев, во всяком случае, по внешнему виду.

Таким образом Петр «подтянул» россиян к Европе, а ассамблеи стали называться балами и прочно вошли в русскую дворянскую культуру, став неотъемлемым элементом истории русского общества.

В оформлении использованы иллюстрации с интернет-ресурсов.