В первые десятилетия своего существования Петербург ощутимо страдал от наводнений. Водная стихия разрушала постройки и уносила жизни людей. Горожане боролись с водой как могли и помогали друг другу, организовывая спасательные лодочные рейды. Активно участвовал в спасении людей и сам Петр Алексеевич.

Одно из самых страшных наводнений произошло в Петербурге поздней осенью 1721 года. Вода в Неве 5 ноября поднялась на рекордный уровень и хлынула на набережные города. Людей смывало в реку, были разрушены причалы, суда уносило в море, а довершал бедствие ледяной северный ветер сокрушительной силы.

В этот день Петр Первый был в гостях у австрийского посла Стефана Кинского, дом которого он намеревался покинуть не позднее полудня, так как его ждали неотложные дела. Но ни в час, ни в два государь в своей резиденции не появился. Зная, что творится в Петербурге, государыня Екатерина Алексеевна забеспокоилась и принялась отправлять посыльных военных на поиски мужа. Вскоре все выяснилось – оказывается, выйдя из дома австрийского посла, Петр увидел, что натворила разбушевавшаяся стихия, сел с сопровождающими его офицерами в лодку и отправился на спасение утопающих. Лодку государя горожане видели и на Неве, и на каналах. Петербуржцы утверждали, что Петр, не щадя себя, бросался в воду, помогая людям забраться в лодку или выбраться из воды на сухую поверхность.

Вода в Неве начала спадать только после трех часов дня, Петр вернулся к жене и дочерям только к вечеру.

Это был не единственный случай самоотверженного поведения государя ради простых людей. Ровно через 3 года, в ноябре 1724 Петр на небольшом судне отправился на Сестрорецкий завод, и по пути увидел маленький бот с матросами, севший на мель и заливаемый холодными волнами. Он вновь, не раздумывая, бросился в ледяную воду спасать матросов. Но этот подвиг обошелся ему дорого – император простудился и тяжело заболел. Болезнь длилась несколько месяцев, врачи, увы, справиться с ней не сумели, и 8 февраля 1725 года Петр Первый скончался в возрасте 52 лет. Русский же народ, благодаря отваге и самоотверженности императора, чтит его как поистине «народного царя», не признававшего сословных различий, когда речь шла о процветании Отчизны и жизни россиян.

В оформлении использованы иллюстрации с интернет-ресурсов.