Пьеса, вызвавшая самые жаркие споры и даже недоумение критиков, носит название «Сердце не камень». Она поднимает, главным образом, морально-нравственные проблемы, раскрывает неоднозначность нравов купеческой среды, рисует живые картины замоскворецкого быта богатых и не очень торговцев и промышленников.

Казалось бы, сюжет прост: купец-миллионщих Каркунов, предчувствуя скорую кончину, намеревается оставить все состояние своей молодой жене Вере Филипповне – строгой, высоконравственной женщине, занимающейся благотворительностью. Вороватый племянник Каркунова пытается помешать этому, очернив Веру Филипповну в глазах мужа, но его план срывается, и завещание составляется в ее пользу. Вот, собственно, и все. Казалось бы, все ясно: главная героиня – благородная, порядочная и достойная женщина, племянник – бездельник и игрок, нечистый на руку, купец – самодурствующий богач, сумевший все же оценить достоинства молодой супруги. Что же так обескуражило критиков?

Вера Филипповна – вот кто стал камнем раздора. Театральная общественность, живо интересовавшаяся новинками от Островского, немедленно разделилась на два непримиримых лагеря. Одни считали героиню идеальной женщиной, образцом благонравия и высокой духовности, другие полагали, что скромница Вера Филипповна – отъявленная лицемерка, скрывающая под маской порядочности жажду богатства, власти и, главное, самостоятельности.

Кто же она – Вера Филипповна? Это девушка из очень бедной семьи, не особенно образованная, тихая, скромная, которую именно за эти качества и выбрал в жены богатый старик. В пьесе Вера Филипповна часто говорит, что она бесконечно благодарна мужу за то, что он вытащил ее из нищеты, но ведь, по сути, ее жизнь не особенно изменилась. Она ничего не может купить без ведома мужа, в театр он свозил ее всего один раз, а одна она может выезжать только в церковь. То есть Вера Филипповна живет затворницей, она не знает общества, не знает Москвы, о чем и рассказывает жене семейного адвоката. Но что она вкладывает в эти откровения: безразличие, обиду, горечь или одобрение такой своей участи? Островский не раскрывает нам истинных чувств Веры Филипповны, он лишь чуть приоткрывает завесу в финале пьесы, когда Вера Филипповна решительно отвергает условия завещания, запрещающие ей выходить замуж после смерти Каркунова. Она честно признается, что непременно пойдет замуж, а значит, интерес к иной жизни у нее все же есть, и прожить жизнь затворницей-вдовой она не хочет.

Это и дало основания одним критикам трактовать образ героини, как ловко маскирующуюся обычную купчиху, жадную до нарядов и развлечений. Другая сторона с гневом отвергала подобный взгляд на героиню, уверяя, что ничто в пьесе не позволяет сделать такие выводы.

Пьеса была написана и поставлена в 1879 году, и в течение двух последующих лет споры о Вере Филипповне не умолкали в театральных фойе, на страницах газет и журналов. Вероятно, это длилось бы еще долго, но в 1881 году был убит император Александр Второй, и внимание общественности, к облегчению Островского, переключилось на это трагическое событие. Что интересно, сам драматург об этой своей героине никогда не высказывался, сторонясь поднявшейся полемики.

Как сегодня театральные режиссеры расценивают образ героини пьесы? Очень по-разному. В разных постановках она предстает то мечущейся от тоски женщиной, то покорной слову мужа скромницей, то настоящей хищницей. В общем, читайте пьесу, смотрите спектакли и экранизацию. Ведь всегда лучше составить свое мнение!

В оформлении использованы иллюстрации с интернет-ресурсов.