Среди выдающихся российских ученых с мировым именем есть и представитель не особенно популярных этнографии и лингвистики – Юрий Валентинович Кнорозов. В России его имя известно не очень хорошо, но в анналы мировой науки он вошел как человек, расшифровавший письмена майя и открывший человечеству историю этого удивительного древнего народа.

Биография Юрия Кнорозова напоминает приключенческий роман. Война, окружение, скитания по оккупированной Украине, счастливая встреча с матерью, снова фронт…

В 1943 году демобилизованный Юрий Кнорозов стал студентом Московского университета и уже в студенческие годы заинтересовался майя. Этот загадочный народ не давал ему покоя долгие годы. Окончив университет, Кнорозов уехал в Ленинград и стал сотрудником музея этнографии – знаменитой Кунсткамеры. Он ездил в экспедиции, писал научные труды по Хорезмской культуре и одновременно разыскивал всю доступную информацию о майя. В особенности его интересовали новости о попытках расшифровки языка майя и, в частности, работах американца Джона Томпсона, давно трудившегося над этой проблемой. В конце концов Томпсон расписался в бессилии и объявил, что язык загадочного народа дешифровке не поддается. Но Кнорозов ему не поверил. Он уже видел, в чем ошибка всех лингвистов и знал, как нужно приступать к дешифровке. Томпсон и его коллеги принимали иероглифы майя за символьное письмо, а оно было слоговым. Доказать это и прочесть письмена майя  стало главным делом его жизни, и Юрий Валентинович добился своего. В 1952 году он опубликовал статью о дешифровке на основе «Кодекса майя» и привел убедительные доказательства своей правоты.

Академия наук СССР оценила научный подвиг ученого, он получил звание доктора наук, минуя кандидатскую степень и прекрасные условия для дальнейшей научной работы. А Джон Томпсон организовал настоящий «крестовый поход» против открытия Кнорозова. Он опубликовал несколько статей, в которых пытался доказать несостоятельность дешифровки советского ученого. Коллеги американца в разных странах мира поначалу присоединились к критике, но затем, подробно ознакомившись с работой Кнорозова, признали, что язык майя действительно по-настоящему расшифрован, и перед миром открылся невероятный мир древней культуры Мезоамерики. Дешифровка письменности майя была официально признана научным миром, и даже Джон Томпсон был вынужден согласиться с успехом советского лингвиста.

Сам Кнорозов побывал в Мексике несколько раз уже в преклонном возрасте. Он увидел то, чем занимался всю жизнь, поднялся на пирамиду Тикаля, прочел подлинные письмена.

Благодаря расшифрованным письменам майя, история и культура этого народа стала очень популярна в мире, и на Мексику обрушился туристический поток. Все хотели увидеть пирамиды, храмы и заброшенные города майя. Правительство Мексики, прекрасно понимая, кому они обязаны таким притоком финансов, записали имя Юрия Кнорозова золотыми буквами в историю страны и установили ему несколько памятников. Юрий Валентинович и сейчас чрезвычайно почитается в Мексике, а научный мир Земли присоединяет его имя к имени великого Франсуа Шампольона.

В оформлении использованы иллюстрации с интернет-ресурсов.