Пенза – город в самом сердце европейской части России. Основан он в 17 веке, когда на крутом берегу реки Пензы была выстроена крепость. Ныне Пензенская область входит в Приволжский федеральный округ и слывет самобытным краем. Одно из самых примечательных декоративно-прикладных искусств Пензенского края – художественное стекло.
История возникновения стекольного промысла в Пензенском краю хорошо известно. Еще со старинных времен село Никольское славилось своими стеклодувами. Крепостные мастера изготовляли красивую посуду для своих помещиков Бахметевых, потихоньку освоили и хрустальное производство. Особо талантливых стеклодувов помещики поощряли и даже давали вольные, отпуская на свободный промысел. В 1764 году хозяином поместья в Никольском был секунд-майор Алексей Иванович Бахметев. Выйдя в отставку, неугомонный помещик решил не сидеть без дела и стал приглядываться к умельцам-стеклодувам. Смотрел-смотрел, да и подал прошение на имя императрицы Екатерины Второй о позволении открыть у себя в селе стекольную фабрику. Императрица разрешение дала, и предусмотрительный Алексей Иванович поехал по соседям-помещикам договариваться об «аренде» и их мастеров, каковых в округе было немало. Соседи, сообразив, что дело идет к нешуточной прибыли, охотно позволили своим крепостным стекольщикам наниматься на фабрику Бахметева.
Видимо, отставной секунд-майор был человеком блестящих организаторских способностей и отлично ориентировался в коммерческих хитросплетениях. В том же, 1764 году фабрика выпустила первую продукцию, произведшую фурор в столице. Бахметевское стекло моментально стало уважаемой и престижной маркой. Это неудивительно, ведь изделия Никольского завода отличались необыкновенным изяществом, часть изготовлялась из тончайшего прозрачного цветного стекла и расписывалась золотом и серебром, чего не делал никто в России.
После смерти Алексея Ивановича в 1779 году дело взяла в свои руки вдова Бахметева Агафоклея Ивановна, а затем их сын Николай Алексеевич Бахметев. К концу 18 века в Никольском насчитывалось уже 3 завода, на которых работало более 200 мастеров. Бахметевское стекло наперебой заказывали богатейшие люди России, монастыри, церкви и даже персидский шах.
И, тем не менее, заказ, поступивший на завод в 1806 году, затмевал все предыдущие. Сам император Александр Первый лично прислал просьбу изготовить для него «столовый деланной прибор на 70 кувертов». Все остальные заказы были отложены, поскольку над императорским трудился весь наличный состав. Руководил работой мастер Александр Петрович Вершинин, блестяще справившийся с задачей, за что и получил от императора в награду золотые именные часы – небывалое поощрение для крепостного по тем временам!
Удостоившись высочайшей похвалы, Бахметевы вошли в число поставщиков императорского двора и стали богатейшими людьми России. А дело, созданное ими, процветает и сегодня. Продукция Бахметевского завода и нескольких более мелких производств в Пензенской области по-прежнему радует своей красотой и украшает стекольные музеи России и мира.
В оформлении использованы иллюстрации с интернет-ресурсов.