Среди русских ученых нередко можно встретить настоящих подвижников науки, людей не только талантливых, но и по-настоящему мужественных, не щадящих себя во имя высокой цели. И одним из таких был, несомненно, выдающийся биолог Илья Ильич Мечников – лауреат Нобелевской премии в области физиологии и медицины.

Илья Мечников – уроженец Харьковской губернии. Практически все его многочисленные родственники трудились на ниве культуры, среди них были и писатели, и журналисты, и художники, и театральные деятели. Мать будущего ученого Эмилия Львовна твердо верила, что и будущее ее семьи будет связано с искусством. В общем, она не особенно ошибалась, одна из ее внучек – Мария Кузнецова стала выдающейся оперной певицей, солисткой Мариинского театра. Но того, что один из сыновей прославит фамилию Мечниковых совершенно в иной области, Эмилия Львовна, конечно, не ожидала.

Естествознание привлекало Илюшу Мечникова с самых ранних лет. Гимназию он окончил с золотой медалью только потому, что она обеспечивала беспрепятственное поступление в Харьковский университет на биологический факультет, – вот и пришлось зубрить математику, историю и прочие не нужные ему науки.

Но вот и университетские годы остались позади, написаны первые научные работы, и их заметил знаменитый русский хирург Николай Пирогов, благодаря хлопотам которого Мечникова за казенный счет отправили на обучение в Германию. Именно там и началось восхождение Мечникова к мировой славе – он открыл новый класс беспозвоночных.

Вернувшись в Россию, Илья Ильич плодотворно трудился в Новороссийске и Одессе, где открыл первую в стране бактериологическую станцию – его все больше интересовала микробиология. Здесь же, в Одессе произошла и судьбоносная встреча с самым дорогим для него человеком – женой Ольгой. Тяжело пережив смерть первой жены Людмилы от туберкулеза, Мечников больше не надеялся на семейное счастье, но ему повезло. В Одессе он познакомился с удивительной девушкой Ольгой Белокопытовой, которая и стала его верной спутницей. Пять лет Мечниковы прожили в любви и согласии, а в 1880 году Ольга тяжело заболела брюшным тифом. И тогда Мечников совершил человеческий и научный подвиг – ввел себе бактерии возвратного тифа. Он хотел понимать, что чувствует любимая жена, как протекает болезнь, ощутить симптомы изнутри, и подробно описывал свои наблюдения. Мечников рисковал собственной жизнью и писал, что готов умереть вместе с женой. Но судьба оказалась к ним благосклонной, они выздоровели и прожили вместе долгую жизнь.

В 1887 году Мечниковы переехали во Францию, где русскому ученому предоставили собственную лабораторию в Пастеровском институте. Начался новый этап в научной деятельности Мечникова. Он неустанно трудился над проблемами иммунитета и достиг больших успехов. В 1908 году он получил Нобелевскую премию за достижения в иммунологии.

Связь с Россией он никогда не прерывал, ведя постоянную переписку с российскими коллегами. В 1909 году Мечников с женой приехали на Родину для встречи с Львом Толстым, а в 1911 Илья Ильич совершил свой второй подвиг – выехал в Россию на борьбу с чумой. О бесстрашии Мечникова ходили легенды – он просиживал ночи у постели больных, ухаживал, применял новые методы лечения. Справиться с чумой тогда удалось во многом благодаря Мечникову.

После смерти ученого в 1916 году Ольга Николаевна Мечникова 10 лет собирала и упорядочивала архивы мужа. В 1926 году она привезла их в Москву и передала в фонд музея выдающегося ученого, где они экспонируются и по сей день. А вернувшись в Париж, она написала книгу воспоминаний о Мечникове.

Сегодня две страны считают этого ученого своим – Россия и Франция. Это справедливо – в России он родился, получил образование, стал выдающимся ученым, во Франции продолжил работу, достиг огромных успехов, получил самую престижную научную премию. Но так ли уж это важно? Мечников был русским ученым, где бы он ни жил и ни работал. Поэтому Россия по праву гордится выдающимся ученым Ильей Ильичем Мечниковым.

В оформлении использованы иллюстрации с интернет-ресурсов.